完善的板块构造理论
。1915年
，德国气象学家阿尔弗雷德?魏格纳（Alfred Wegener）提出了“大陆漂移 ”的假说。1925年，在一次地质学会议上 ，那些人拿他的想法逗乐，他则静静地听着
，抽着烟斗 。魏格纳提出的证据是，南美洲的轮廓与非洲西部的轮廓刚好吻合 ，而分处大西洋两岸的两块大陆上
，发现了相似的动植物的化石
。但魏格纳无法解释，究竟是何种力量如此巨大 ，能够移动整片大陆。由于他解释不了运动的机制
，而且他只是个气象学家，并不是地质学家 ，所以多数地质学家都不接受他的假说 。1930年
，魏格纳在格陵兰岛监测气象时，死于意外
。

直到第二次世界大战期间 ，关于大陆漂移的进一步证据才出现。美国海军司令官亨利?赫斯（Henry Hess）——他同时也是一位经验丰富的地质学家——使用一种叫作“声呐”的新工具
，收集海底的轮廓信息 。（声呐将声波传入水中，检测物体并测量物体之间的距离
。）他发现海底并不平坦 ，这一点令他颇感意外。20世纪50年代，进一步的研究确定
，海底火山在大西洋中部和太平洋中部形成了高脊 。1962年，赫斯出版了一本书 ，描写海洋盆地的由来以及地壳如何在火山山脊的两侧移动——在火山山脊处
，新的物质从地球中心喷发出来。

20世纪60年代，研究者进一步发现了新的证据：距离山脊越近 ，洋底越年轻
，而越往山脊两侧延伸，年代越久远
。这一证据证明了海洋底部地壳移动的假说。接下来 ，科学家就可以把所有的知识整合到一起了：不只是大陆在移动
，海洋地壳的所有板块也在移动，带动附近的大陆地壳移动 。

这些板块都是地壳的组成部分 ，地壳分裂成几块
。致使板块移动的力量
，是洋脊涌出来的新物质造成的。在半熔融的地幔上方，新物质不断将旧的物质往两边推开 。到了20世纪70年代 ，板块构造理论成为地质学领域的核心观念，